Va quand même falloir faire quelque chose !

Chronique du 20 avril 2009

Après avoir regardé les matchs de Top14 de ce week-end, il y a de quoi se poser des questions. Perpignan, si conquérant il y a encore quelques semaines est retombé dans ses habituels travers. Toulouse, dont le jeu de ligne a grincé contre Cardiff, manque de répondant et Paris marche, pour le moment, à côté de ses pompes. C’est la faute au calendrier !

Le Tournoi, une catastrophe pour le Top14 :

Si les meilleures équipes balbutient leur rugby actuellement, elles le doivent à la coupure si néfaste du Tournoi des VI Nations. Ca a toujours été vrai mais, maintenant que le jeu d’attaque est obligé d’être d’une précision chirurgicale et d’une très grande vitesse d’intervention pour battre les défenses, les équipes ont besoin que les automatismes entre les joueurs soient à leur optimum. Et, à ce niveau-là, la coupure du Tournoi, 7 semaines où les clubs sont trimbalés de semaines vides en journée de Top14 calées entre 2  matchs internationaux, est catastrophique. Sur le plan technique, les équipes majeures comme Toulouse, Paris, Perpignan ne peuvent pas travailler car leurs joueurs sont avec leurs équipes nationales. Ce n’est d’ailleurs pas surprenant que seul, Clermont propose actuellement un rugby de haut vol car les Auvergnats ont eu très peu de joueurs sélectionnés cette année ( Domingo, Baby, Malzieu, Canale, Lapandry et Bonnaire sur la fin du Tournoi ), et ont pu travailler, pendant cette période, tous les enchaînements techniques que l’on retrouve si performants actuellement. Physiquement aussi, cette coupure est compliquée à organiser. Entre des internationaux qui reviennent épuisé et des joueurs de club qu’il faut occuper à un moment où refaire du foncier risque de leur faire perdre de l’explosivité et travailler uniquement sur l’explosivité n’est pas nécessairement idéal alors que les demi-finales sont encore loin, la coupure du Tournoi est une véritable plaie pour les entraîneurs de Top14. 

Quand je vois Perpignan à Biarritz, j’ai l’impression de retrouver le jeu des Catalans en début de saison alors que leur montée en puissance, depuis, était intéressante. Les Catalans refont de trop nombreuses fautes qui offrent des points à leur adversaire, les trois-quarts ont bien des intentions de jeu par  mais celles-ci restent des intentions là où il y a quelques semaines, elles se transformaient en occasions d’essai. Pareil en pire pour Paris. Et que dire des attaques Toulousaines contre Cardiff. Il manquait le zeste d’automatisme et de prise de risque dans les transmissions qui fait la force des Toulousains. Si ce quart de finale se rejouait dans 3 semaines, ce n’est certainement pas un score de 9 à 6 qui viendrait le conclure. 

On a beau jeu de critiquer le Top14 et son niveau supposé insuffisant mais à y regarder de plus près, le Top14 version 2008-2009 est certainement le plus intéressant depuis la création de ce format. L’incertitude plane à tous les niveaux. Même Mont de Marsan, dernier au classement, n’est pas mathématiquement relégué alors qu’il ne reste que 3 journées. Pour la qualification en HCup, 4 équipes : Brive, Biarritz, Bayonne et Bourgoin sont en course pour 2 places. Et pour le titre, même si l’on connait les 4 qualifiés pour les demis, le niveau des équipes n’a jamais semblé aussi proche. Alors que demande le peuple ? Oh, juste un peu de respect pour cette compétition avec un calendrier digne de ce nom qui permette de la mettre en valeur !

Et si on supprimait le Tournoi des VI nations ?

Je vous entends déjà crier au fou ! Bien sûr que ce qui est la compétition la plus représentative du rugby en Europe et la principale source de financement des 6 nations Européennes ne risque pas de disparaître. Pourtant il faudra bien faire quelque chose, un jour, pour améliorer les calendriers et surtout restructurer, au niveau international, les compétitions entre Tournées qui ne veulent plus rien dire et Tournoi qui devient de plus en plus un anachronisme. 

Et oui, il faut bien se rendre à la raison. Le Tournoi n’a rien d’une compétition dans le sens marketing de la chose. Quant vous jouez la finale de la compétition lors de la première journée, sans le savoir, que vous jouez chez certains adversaires et pas chez d’autres et que, en plus, les joueurs sont ballottés d’un match de club à un match international, il est difficile de parler d’optimisation. Je sais ce que vous allez dire : la tradition, le pittoresque de stades comme Edimbourg ou Dublin, le samedi soir à Cardiff,… tous ces trucs là qui font que, au début de l’année, le rugby est si populaire. Attention ! si le rugby est devenu populaire grâce au Tournoi c’est pour une unique raison : le fait de jouer en janvier alors qu’il n’y avait aucune concurrence de la part des autres sport et que, vu le temps humide et froid, une grande partie de l’Europe restait devant sa télévision. Mais, aujourd’hui, où le rugby a gagné une notoriété certaine auprès du grand public des pays, il n’est plus besoin de programmer une compétition là où les autres sports ne sont pas présents pour exister. Il suffit de proposer des compétitions comme Coupe du Monde, Coupe d’Europe qui parlent à tout le monde.

Le Tournoi, plus que toute autre chose, pose un problème car il coupe véritablement la saison en 2 blocks distincts qui obligent les clubs à repartir presque de zéro en termes de jeu et de performance. Le Top14 souffre de cette coupure comme d’ailleurs de celles de la Coupe d’Europe qui a des exigences différentes, notamment si l’on joue en Hcup ou en Bouclier Européen. Ainsi, avant de se poser la question de savoir comment améliorer l’organisation du rugby mondial, il faudrait déjà améliorer celle du rugby européen.

Un calendrier qui respecte mieux les compétitions :

Il est indispensable pour le rugby mondial mais surtout européen de revoir son calendrier et ses compétitions. L’enchevêtrement entre championnat national, Coupe d’Europe et matchs internationaux est, peut-être, inévitable mais il est actuellement désastreux dans sa forme. Prenons l’exemple de la Coupe d’Europe où l’idée est d’avoir 2 matchs en octobre, 2 matchs en décembre, 2 matchs en janvier puis des 1/4 en avril, des 1/2 un mois plus tard, début mai, et la finale, presque un mois plus tard, fin mai. Comment passionner avec un tel découpage ? On a 4 clubs par poule, ce qui veut dire qu’il y a 3 matchs aller et 3 matchs retour. Pourquoi ne pas découper la compétition selon cette logique ? La visibilité et la compréhension n’en serait que meilleurs.  Pourquoi aussi, étaler la compétition sur une période si longue alors qu’il n’y a que 9 journées de concernés ? Si les matchs aller étaient en décembre, les matchs retour fin janvier, début février, l’intérêt du public et des médias serait plus facilement focalisé sur cette compétition comme il le serait aussi sur le Top14 car cette compétition serait omniprésente sur le début de la saison avec une dizaine de journées qui s’enchaîneraient entre septembre et octobre ( plus, si le Top14 démarre en août ). Bien sûr, ce changement passe obligatoirement par un resserrement du Tournoi sur 5 semaines, ce qui parait, quand même, évident maintenant que les joueurs sont pros et que les équipes nationales peuvent fonctionner avec 30 joueurs pendant cette période. Ensuite, la fin de la saison est beaucoup plus facile à organiser en partant du principe que la Coupe d’Europe revient fin avril afin, là aussi, de resserer à 15 jours l’écart entre 1/4 et demi et à 3 semaines entre demi et finale. La compétition y gagnera en intérêt et en crédibilité quand on voit, par exemple, que Toulouse a été éliminé sans jouer son meilleur rugby, tout ça parce que les 1/4 étaient trop près de la fin du Tournoi…

Par rapport à mon idée de départ qui est que le Tournoi pollue le Top14, l’avancée peut ne pas paraitre significative. C’est vrai que les matchs de championnat qui viendront juste après le Tournoi seront de moins bonne qualité mais ce calendrier aura quand même l’avantage de bien limiter les dégâts en diminuant le nombre de matchs « sacrifiés » à son strict minimum, ce qui est pour le rugby actuel une ENORME avancée ! Alors, y’a plus qu’à…